Resumen:
El continente antártico ha sido foco de interés de la comunidad internacional desde su descubrimiento hace aproximadamente 100 años. Durante este tiempo las actividades humanas han tenido inevitablemente un impacto en el medioambiente. Sin embargo, gracias a los protocolos internacionales, se han determinado normativas sobre las actividades que pueden desarrollarse en el continente y el uso del suelo antártico. Una de las principales fuentes de contaminación en la Base Antártica Chilena O'Higgins, es la operación de carga y descarga de combustible que se utiliza para dar la energía durante el funcionamiento de las bases. Aparejado a esto se genera contaminación con la quema de ese combustible, el uso de pinturas y otros materiales de construcción.
La matriz suelo es espacialmente variable y está demostrado que las propiedades químicas, tales como: pH, textura y materia orgánica, muestran una distribución altamente variable las cuales juegan un papel importante en la absorción del contaminante. En tanto, los suelos antárticos se clasifican como suelos secos de desierto polar y se encuentran en varios valles de desglaciación y en partes de la península Antártica.
Este trabajo se desarrolló con la finalidad de estudiar y caracterizar los suelos que han sido afectados por hidrocarburos derivados del petróleo que se encuentran en la Base Antártica Chilena O'Higgins, ubicada en el Islote Isabel Riquelme, cuya superficie no supera las dos hectáreas Se encuentra en funcionamiento desde el año 1948 y lleva 61 años con actividad humana ininterrumpida.
En este estudio se identificaron y cuantificaron los hidrocarburos presente en seis muestras recolectadas en la Base Antártica Chilena O'Higgins en sectores próximos a los estanques de combustible y motores donde se apreciaba a simple vista la presencia de hidrocarburos.
La metodología que se utilizó para el tratamiento y análisis de las muestras fue
principalmente la recomendada en el "Antarctic Environmental Monitoring Handbook" (COMNAP/SCAR, 2000), con el apoyo de metodologías desarrolladas por la Enviromental Protection Agency, EPA Mientras que para la caracterización del suelo se utilizó metodologías recomendadas para suelos chilenos.
Los hidrocarburos totales del petróleo (HTP) presentaron una concentración que variaron en el rango de 0,26% a 4,74% de suelo seco. En el fraccionamiento de los HTP, se obtuvo como resultado que los hidrocarburos aromáticos no sobrepasan el 40%, en cambio los hidrocarburos alifáticos superaron el 80% de la concentración de HTP en la fracción de hidrocarburos alifáticos de cada muestra. Se destacan las de cadena C14 a C25 mayormente, y de la fracción de hidrocarburos aromáticos se identificaron los 16 hidrocarburos aromáticos policíclicos HAP' s, recomendados por la EPA como prioritarios para su monitoreo ya que son probables carcinógenos humanos, en las muestras analizadas solo tres muestras que fueron SCl, SC4 y SCS las cuales presentaron algún tipo de HAP's y se destacaron seis HAP's que fueron Pireno, Fluoranteno, Antraceno, Fenantreno, Fluoreneno y Acenafteno, los cuales mostraron diversas concentraciones en cada una de las muestras, sin estar presentes todos ellos en las tres muestras.
En los análisis de Fósforo, Nitrógeno y materia orgánica los resultados observados dieron características para una biorremediación gracias a los nutrientes presentes en los puntos de muestreo en el suelo de la Base Antártica Chilena O 'Higgins. Con ello la razón de las concentraciones de Carbono/ Nitrógeno y Carbono/ Fósforo en los puntos SC l , SC4 y SC5 solo en Nitrógeno estarían dentro del rango, pero en la razón de Fósforo las muestras están bajo la razón recomendada. La falta de nutriente no ayudaría a una eficaz biorremediación en dichos puntos de muestreo, ya que para llevar a cabo este proceso en la Antártica es importante saber que solo durante 4 meses aproximadamente el área se encuentra sin nieve y con ello las temperaturas adecuadas para una biorremediación.
Los parámetros obtenidos nos llevan a la conclusión de que la biorremediación del suelo antártico debe ser eficiente y es óptimo no sobrepasar los meses sin nieve para lograr así un resultado evidente.