Resumen:
El lago Kitiesh (62º11’25”S, 58º55’45”W), situado en la península Fildes, isla Rey Jorge (islas Shetland del Sur), tiene influencia antrópica importante. Es fuente de agua potable de las bases antárticas Teniente Rodolfo Marsh de Chile y Bellingshausen de la Unión Soviética. En un programa de estudios limnológicos éste es el primer trabajo de un total de tres, donde se enfatizan los aspectos abióticos del sistema. Se visitó cuatro veces el lago entre enero 1984 y octubre de 1987. Se analizó la estructura térmica, cubierta del hielo, radiación total incidente, radiación fotosintética activa que alcanza a las diferentes profundidades de la columna de agua, nutrientes, conductividad, pH, potencial redox y algunas variables meteorológicas. Se observó que durante el invierno hay una gradiente inversa de temperatura y que generalmente el ambiente acuático tiene mayor temperatura que el ambiente aéreo. En este período la cubierta de hielo ocupa el 20% del volumen total del lago que es de 0,41 millones de metros cúbicos. Tiene una profundidad media de 4,58m y una profundidad máxima de 9,8m.
En enero de 1987, previo a la fusión del hielo, la cubierta presentaba diversos estratos: el principal estaba constituido por grandes columnas de hielo que en su interior tenían burbujas de agua en las cuales se mantenían colonias de microalgas. La temperatura del agua en los períodos estivales alcanzó los +4ºC, pero en 1984 excepcionalmente esta temperatura fue de +6ºC, atribuible al fenómeno global El Niño Oscilación del Sur (ENOS). La máxima radiación total incidente en 1987 fue 23 moles m-2 dia-1, promedio mensual de noviembre, y la mínima fue 67 veces menor en junio y julio. En verano sólo el 35% de la radiación es fotosintéticamente activa. El coeficiente promedio de extinción de la luz en el agua fue -0.235m-1 en 1985 y -0,301 m-1 para 1987. Al fondo del lago llega entre el 4,5 y 12,2% de 1 RFA. En la estación central del lago, con cubierta de hielo, el coeficiente de extinción fue -0,381m-1 y llega al fondo sólo el 2,56% de RFA. De ella, el intervalo en superficie de 7,2.2,5. Y 0,4% a los 9,8m de profundidad, respectivamente. La energía suceptible de ser utilizada por los fotosintetizadores a un metro de profundidad es del 50% de la RFA (azul y roja); en cambio en la profundidad máxima ésta disminuye a 39%. La conductividad, pH y potencial redox demuestran que las condiciones abióticas del lago varían con facilidad por influencia del viento, provocando resuspensión de materiales finos, detritus o microalgas del fondo. La conductividad es de 100uS cm-1 y puede alcanzar hasta 170uS cm-1 y la concentración de oxígeno disuelto disminuye después de un temporal de viento. La secuencia decreciente de cationes es Na+, >Ca++>Mg++>K+ y de aniones es CI->HCO-3>SO-4 El sodio y el cloro en primer lugar demuestran la influencia del mar sobre este cuerpo de agua. Las concentraciones de muchos de los iones son varias veces superiores a los observados en los lagos araucanos (39’S a 42ºS), contradiciendo su condición oligotrófica fría, por las concentraciones de nitrógeno y fósforo disuelto, pero por la transferencia de sus aguas y el escaso rango de variación de la temperatura durante el año, presenta un gran desarrollo de vegetación béntica, los que utilizarían los nutrientes acumulados históricamente (5.000 años) por sedimentación.