A benthic community constituted by an assemblage of at least four species of deep-sea corals
collected in only one trawl carried-out on the summit of the O’Higgins I seamount, central Chile. The corals
were collected in only one trawl carried-out during a Chilean-Japanese cruise onboard the R/V” Koyo Maru”
in December 29, 2004. Presence of oxygenated and cold Antarctic Intermediate Water (>400 m depth) on the
plateau was recorded under of the Equatorial Subsurface Water associated to the oxygen-minimum zone
(OMZ, <1 mL O2 L-1). The biogeographic origin of the fauna evidenced a mix of Subantarctic and central
Chile continental margin species. The assemblage is represented by two species of anthipatarians (Leiopathes
sp. and Chrysopathes sp.), one unidentified species of Paragorgiidae and one species of Isididae (Acanella
chilensis). The study demonstrated that deep-water corals of the O’Higgins seamount provide crucial habitat
for commercially important crustacean exploited along continental margin off central Chile such as nylon
shrimp (Heterocarpus reedi). This resource as well as some fishes such as alfonsino (Beryx splendens) and
orange roughy (Hoplostethus atlanticus) could drawing the commercial fishing industry to these fragile areas
poorly known Chilean marine benthic communities. Due to a strong economic pressure, fast actions for marine
conservation of seamounts are required in Chile.
Se describe una comunidad bentónica constituida por un ensamble de cuatro especies de corales
de profundidad recolectados mediante un lance de arrastre efectuado sobre el margen de la meseta del monte
submarino O’Higgins I, Chile central. Sobre la meseta se detectó la presencia de agua oxigenadas frías
correspondientes al Agua Intermedia Antártica (>400 m de profundidad) y sobre ésta, el Agua Ecuatorial
Subsuperficial asociada a la zona de mínimo de oxígeno (OMZ, <1 mL O2 L-1). La fauna muestra un origen
biogeográfico de tipo subantártico sumado a la presencia de fauna típica del margen continental de la zona
central de Chile. Este ensamble está representado por dos especies de Antipataria (Leiopathes sp. y
Chrysopathes sp.), una especie no identificada de la familia Paragorgiidae y una especie perteneciente a la
familia Isididae (Acanella chilensis). Este estudio muestra que este ensamble de corales de profundidad provee
un hábitat crítico para el camarón nailon (Heterocarpus reedi), crustáceo de importancia pesquera. La
presencia de este crustáceo más algunos peces como el alfonsino (Beryx splendens) y orange roughy
(Hoplostethus atlanticus) podrían atraer la atención de la industria sobre estas frágiles, singulares y
escasamente conocidas comunidades bentónicas chilenas y por lo tanto se requiere con urgencia acciones para
su conservación.
