Resumen:
La vida se originó primeramente en el agua o el mar, donde aparecieron los primeros seres vivos, donde se formaron los primeros protozoos. A medida que transcurrieron millones de años se fue poblando la tierra y en su retorno al mar solo unos pocos animales tuvieron éxito. Como ejemplo los insectos no lograron adaptarse al medio acuático.
Los mamíferos para poder adaptarse al medio marino debieron acortar sus miembros y transformarlos en aletas, tomar un cuerpo fusiforme para mejorar la hidrodinámica, mejorar la capacidad de soportar el frío y mayor capacidad respiratoria. Incapaces de extraer el oxígeno del agua debieron adaptarse para mejorar la apnea y por lo tanto están destinados a retornar a superficie para poder respirar. Dentro de los reptiles y mamíferos los más exitosos en su adaptación al mar son los cetáceos, mamíferos marinos que trataremos en otra nota.
Gracias a la regulación de la temperatura de los mamíferos los podemos encontrar en nuestras aguas frías ya que ajustaron sus procesos fisiológicos al nuevo ambiente.
La identificación de los mamíferos marinos no ha sido una tarea fácil, desde el momento que muchas de sus especies pasan toda la vida en el agua y otras deben usar la tierra (roqueríos y playas) o plataformas de hielo para reproducirse, por lo que son poco accesibles, a menos que se llegue a sus respectivos ambientes, desplegando importantes medios logísticos.
Los mamíferos marinos que más abundan en la franja costera son los pinnípedos (focas y lobos marinos).
Los lobos marinos son el grupo más primitivo. Se distinguen por tener orejas pequeñas y extremidades largas que les permite trepar a las rocas. Las focas carecen de orejas, tienen extremidades cortas y son torpes en tierra. Todos los pinnípedos son gregarios y viven sobre las costas rocosas y arenosas. Utilizan las islas para cortejar, parir, amamantar a sus crías y mudar de pelo. Durante el tiempo en que cazadores y piratas arrasaron con estas poblaciones, las islas fueron clave para su sobrevivencia.
Aunque alguna vez se consideraron extintos, ahora están legalmente protegidos y sus poblaciones se están recuperando. Sus amenazas actuales son la contaminación marina y el uso de ciertas artes de pesca.